“该发现将揭示为什么这些菌群能够像每个人的指纹那么特异，是什么导致它们独特的特性，”Walter说，“这是解决如何更好地改变微生物群落的关键。”

“我们每个人都有一个不同的菌群，甚至是同卵双胞胎。微生物对我们的健康很重要，但它们似乎由许多未知因素所塑造，因此理解我们每个人体内的菌群为什么各不相同是非常重要的。”他说。

研究已经表明，一个人的遗传、饮食、环境、生活方式和生理状态都对肠道菌群的变化影响很小。Walter指出，这些影响只占不到30%。

在研究中，研究人员每次收集一种菌群，将不同的菌群从成年小鼠引入年轻、基因相同的小鼠的胃肠道。结果表明，被引入后的成年小鼠菌群与首次引入的菌群相似。即使用四种不同细菌的鸡尾酒形式进行引入，研究人员也反复发现，第一个进入的细菌对肠道菌群如何发展产生最持久的和最强的影响。 

关于这个时间点的发现使科学家们更接近于理解微生物如何被破坏——例如，通过剖腹产或使用抗生素——从而更有可能使我们易患慢性疾病，以及可能如何解决这个问题。

不良的肠道健康与肥胖、2型糖尿病、心脏病、炎症性肠病、结肠癌、神经疾病、孤独症和过敏症有关。

“如果我们知道是什么驱使特定人群中产生特定菌群，我们就可以采用更加合理的方法来尽可能地改变菌群，并制定策略来应对这些疾病，” Walter说。

当微生物在生命早期在肠道内生长增殖时，它们具有长期的持续性的影响，这意味着，通过出生后立即引入有益细菌，可以潜在地建立促进健康的菌群。

婴儿配方奶粉中添加了益生菌已经在一定程度上做到了这一点，但是了解益生菌如何影响肠道菌群的其他成员，可以让我们做的更深入，他说。

我们可以更系统化，我认为，在30或40年后，我们将能够用我们知道的促进健康的特定细菌对婴儿进行引入培养，并以一种有益的方式形成菌群。