它的作用类似我国的天链系列卫星，常被叫做“卫星的卫星”，因为它们可为卫星、飞船等航天器提供数据中继和测控服务。

“鹊桥”卫星既能“看到”月球背面，也能“看到”地球，可以将嫦娥四号着陆器和巡视器获取的科学数据传回地球，并通过中继提供嫦娥四号软着陆及月面工作期间的测控支持，同时拉格朗日2点各方面引力基本平衡，对于卫星节能以及轨道控制非常有利。

如果“鹊桥”工作正常，我国将在下半年发射嫦娥四号探测器，降落在月球南极附近的艾特肯盆地。

由于月球始终以一面对着地球，因此人类在地球上无法与月球背面直接通信，这也是探月项目的最大难点。

除了完成中继任务，“鹊桥”还将携带一些试验载荷，开展科学探测和新技术试验，包括两颗由哈尔滨工业大学研制的小卫星“龙江一号”、“龙江二号”，将实施月球轨道环绕编队飞行试验，开展超长波天文观测。

“鹊桥”卫星预期寿命5年，因此未来还有望用于后继探月项目。

目前，我国探月工程三步走计划已完成“绕”和“落”，嫦娥四号之后还计划于2019年发射嫦娥五号，开展月球采样返回任务，作为嫦娥五号备份性的嫦娥六号也有可能去月球背面采样返回。

另外，我国已经开展探月四期工程的规划，载人登月、在月球建立基地都会一步步来。