如果维持这样的增速，再有一年多一点时间便可超越美国。 中国如今把国内生产总值 (GDP) 的 2.1% 用在研发上，虽然还不到美国 2.75% 的水平，但已较 1990 年代的 0.7% 高出不少，并且接近经济合作暨发展组织 (OECD) 成员国的平均水准 2.35%。世界银行数据显示，中国每百万人口有 1,177 位研发人员，是 1990 年代的三倍，且与全球均值一致。美国则是每百万人口有 4,321 位，但中国人口是美国的四倍，令美国的这一优势被抵消。根据 Elsevier 的数据，2016年中国方面发表的科学论文接近 50 万篇，在全球位居第二，接近美国的 60 万篇。这方面的差距五年中缩小了一半。但平均看，中国每篇论文被引用 0.93 次，美国的论文则被引用 1.23 次。