马斯克的SpaceX公司最近动作不断。上周，SpaceX刚刚完成“二手”飞船的重复利用，现在又拿到了美国空军的合同。

　　据路透社报道，美国空军部长Heather Wilson周二表示，马斯克旗下的SpaceX将于今年8月执行美国空军的首个发射任务，将把美国空军的X-37B微型航天飞机送入太空。Space小将发射空军中两架X-37B飞机的其中之一。

　　这是SpaceX拿到的第一个美国空军的航天飞机合同。

　　

　　一般情况下，美国空军的发射合同通常会在发射前两年内公布，但此次X-37B航天飞机的发射距发射窗口只有两个月时间。

　　据每日邮报报道，这次发射的交易是通过一个中介波尔航太公司（Ball Aerospace）在上个月达成的。

　　而在此之前，美国空军已经发射了4架X-37B航天飞机，发射任务是交由美国航天联合发射联盟（ULA）公司执行的。ULA是洛克希德马丁公司和波音公司的合资企业。

　　从上述迹象来看，SpaceＸ恐怕并非美国空军的首选，有可能是在与其他公司未谈妥的情况下找到了SpaceX。不管怎么说，对SpaceＸ来说，可以算是“截胡”了ULA的生意。

　　其实，从去年开始，SpaceＸ就开始了与美国空军的合作。2016年４月，美国空军宣布向SpaceX授予了8300万美元的卫星发射合同，SpaceX将为美国空军在2018年发射一颗GPS卫星。这打破了洛克希德-马丁公司和波音十多年来在军事航天领域的垄断地位。

　　今年3月，SpaceX再次赢得美国空军卫星发射合同，价值9650万美元。

　　此外，在2016年5月，美国国家侦察局还宣布，聘请SpaceX公司使用猎鹰9号发射一枚间谍卫星。

　　回过头来，我们看下X-37B究竟长什么样呢？

　　如下图所示，X-37B类似美国宇航局的航天飞机，但块头要小得多，X-37B约29英尺(8.9米)长，9英尺(2.9米)高。它的翼展只有不到15英尺（4.5米）。

　　

　　在发射时，它的载荷可以达到11000磅（4990公斤）。X-37B由于空间太小，不能执行载人任务，不过它有一个类似小卡车那样的货舱，可以携带一个小卫星。

　　虽然，X-37B在发射时和航天飞机一样，均由火箭发射进入轨道，但是着陆时却采用普通飞机的跑道。

　　不过，相关各方均未透露这架飞机具体要执行的任务是什么。

　　迄今为止，此前的四架X-37B航天飞机，每一次都负载不对外公布的载荷，在地球轨道上进行长期的飞行，而且每次飞行时长都在逐步增加。

　　2010年4月首飞，八个月后返回。在2011年3月第二个任务启动，持续了15个月。第三次飞行在2012年12月，22个月后返回。最近的一次，是在2015年5月发射，共计在天上运行了700多天后，于今年5月7日，这架X-37B安全降落在肯尼迪航天中心。

　　这一次，X-37B究竟会运行多长时间？又会执行什么样的任务呢？相信过不了多久，这些都会慢慢浮出水面。