【Technews科技新报】日常行经的街道上可能也能发现无价之宝！近日，在美国犹他州盐湖城举办的脊椎动物古生物学会议上，发布了一项改变了科学家对于海牛演化过程了解的研究，而这项研究的开始竟然是起源于一件意外事件。一位古生物学家在西班牙街道上被绊倒，却意外发现了街道上石灰岩地砖居然有海牛化石！。
发现海牛化石的街道位于西班牙北部小镇赫罗纳 (Girona)。当地的地质学家最初发现该化石的时候，便将资讯登录至全球都市区域化石数据库网站中，这项资讯引起了来自德国柏林自然博物馆的古生物学家 Manja Voss 博士及 Oliver Hampe 博士的兴趣，两人便循迹来到赫罗纳。
Voss 博士与 Hampe 博士仔细检查化石地砖后，发现这件化石是来自古代海洋哺乳类动物的脊椎与头骨。接着再以头骨及牙齿进行检测判断后，他们认为这块化石是属于海牛这种草食性海洋哺乳类动物，也就是包含目前所知的儒艮等海牛属动物。
▲ 地上的海牛化石。
确认化石的特征之后，Voss 博士与 Hampe 博士开始与赫罗纳政府单位以及当地的地质学者合作，移除了该处长 50 厘米、宽 30 厘米的地砖，送到了当地的医院进行电脑断层摄影。分析结果显示，赫罗纳海牛化石最有可能是属于 Prototherium 这种生存于西班牙及意大利地区范围的海牛分支，但这项发现真正重要性是因为这件化石已经有四千万年的历史，代表欧洲地区最早的海牛族群，也更新了人们对于这种大约从五千万年前开始出现本地球上的海洋哺乳类动物演化及多样性的认识。
接下来科学家将会继续以电脑断层摄影尝试将不同切块中的化石碎片以数码的方式重组拼凑起来，借此便能从中得到更多资讯，例如当时海牛死亡的年龄或者借由与其他海牛化石比对关联找到更多信息。
▲ 研究者在实验室用仪器仔细观察从大马路上得来不易的化石。
这件珍贵的海牛化石在意想不到的地点被发现，但 Voss 博士表示其实建造赫罗纳城镇所使用的石灰岩中含有不少化石，所以在近二十年来被无数的人们踩踏过的路线上找到珍贵少见的化石或许并不是太奇怪的事，看似平凡的街道上也能藏有意想不到的事物。
相关链接
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