作为“世界上最有价值的公司”，苹果创造了巨大的商业利润。然而，近年来它的创新能力受到了严重的质疑。人们都在询问，苹果的下一个“ iPhone 级”产品在哪里？
Apple Watch一度被认为可以延续苹果的辉煌。然而，惨淡的销售证明它并不是苹果的救星。
然而，伴随Apple Watch的登场，对苹果的质疑和诟病像慢性病毒一般扩散开来，人们发现之前犹如神一般存在的公司仿佛不再能拿出让他们为之惊叹的产品，相对保守的战术思想已经让苹果的股价岌岌可危，虽然不可否认它仍然是世界上最赚钱的公司之一。
彭博社全球投资者调查：“苹果公司已丧失优势？”
苹果急需一款令人“眼前一亮”的产品，公司CEO蒂姆·库克也深知这一道理。这或许也是为什么他一直强调，苹果接下来的主要技术方向将是“增强现实”（Augmented Reality）——将软件集成到现实世界中。
作为消费者，你是否曾有过这样的尴尬：想打理一下自己的头发，找到一家时髦的美容院，进去后发现价格贵的让你怀疑人生；想尝试一下这家餐厅的新菜，在看过菜单之后发现不对胃口，不得不在店员鄙视的目光中逃离——我们并不是没有做好挑战新事物的心理准备，只不过假如可以，我们希望能再多了解它哪怕一点点。
而针对这些痛点的解决方案或许就会存在于苹果公司的下一代产品中里面。
上周二，美国专利商标局批准了苹果公司提交的“增强现实地图系统”专利（专利号：9,488,488）。从公布的专利图片来看，用户可以通过手机摄像头捕捉真实环境，该 AR系统会利用 iPhone 高级传感器套件，将增强现实场景叠加到真实环境中。
现实场景中的AR叠加
苹果 CEO 蒂姆·库克也在最近的数次公开言论中都谈及了“增强现实”技术。
10月，库克在犹他州发表了关于 AR 发展的评论。分析师和 AR 业内人士普遍认为，这是苹果将对该市场进一步动作的信号。
派杰投资银行（Piper Jaffray）的总经理吉恩·蒙斯特（Gene Munster）表示，苹果多次提及某一技术十分罕见。
针对AR，库克表示：“我相信不久的将来，每个人都会用上AR。在大规模采用AR之前，苹果将首先在操作系统层面进行尝试，以便人们有时间来逐渐适应这一新技术的出现。我认为，从发达国家开始，到世界的每一个角落，AR 会像一日三餐一样成为生活的一部分。智能手机的普及无疑将对AR的发展起到重要作用。我希望，iPhone可以在这一进程中扮演重要角色。AR的大规模应用还要一些时间，因为目前还存在一些技术壁垒需要攻克。”
以下是库克发言的重点摘要：
在不久的将来，我们将把AR功能添加到iPhone软件和应用商店，例如将添加通过相机识别物体的功能；
新iPhone将加入AR硬件，如3D传感器。苹果2013年收购了PrimeSense科技公司，允许苹果设备更好地识别周边物体；
向开发人员开放AR平台，以便程序员在开发增强现实应用程序时可以直接采用苹果和其他公司目前正在开发的复杂计算机视觉程序和物理算法；
当所有技术就绪时，发布一款AR产品（例如AR眼镜）。它可以直接运行为iPhone量身打造的所有AR应用程序。
凯基证券（KGI Securities）的分析师Ming-Chi Kuo在前不久发给客户的一份资料中说：“AR的技术尝试几乎涵盖苹果当前的所有业务，这是因为AR可以作为智能人机交互界面，用于各种设备和应用程序。而苹果过去的所有成功都与人机交互有关。”
瑞士联合银行集团（UBS）分析师史蒂文·米洛诺维奇（Steven Milunovich）在前不久发给客户的一份备忘录中写道：“我们相信，苹果将在 iOS 11 中嵌入初期的 AR 功能 。按照惯例，iOS 11 将于明年 6 月公布。”
种种迹象表明，苹果已经尝试将一些头戴式设备的功能集成到其 iOS 操作系统中。 2015 年，它收购了一家开发移动端 AR 浏览器的公司Metaio，以及一整套AR 开发工具。
上个月，开发人员史蒂夫·特劳顿-史密斯（Steve Troughton-Smith）发现目前苹果iOS中包括的一些有趣功能。
特劳顿·史密斯表示，这些隐藏的功能似乎被遗弃。他说：“类似于Google Cardboard之类的VR并不是人们真正需要的。我猜想苹果的工程师已经意识到他们目前的思路是错误的，因此终止了上述功能的采用。”
这并不是苹果第一次尝试构建基于“增强现实”的应用程序。苹果爆料微博9to5Mac的最近报告显示，苹果在其自带地图应用中加入了基于兴趣点系统的新功能，将通过“增强现实”视图显示本地列表。
据 9to5Mac 报道，增强现实功能允许用户在使用地图应用程序中，通过举起iPhone、将其相机对准特定的商家或区域来获取相应信息。例如，将摄像头对准一家咖啡馆后，屏幕可以显示该家店的菜单及每日特价的虚拟视图。
据报道，苹果还在开发一款类似Snapchat的消息应用程序，使用“增强现实”技术来替换滤镜或实时添加视频小物件。
Ming-Chi Kuo写道：“我们预计苹果最早将在1～2年内集成AR模块，并率先在iPhone中应用。”
蒙斯特说：“AR的发展将分为两大阶段：第一步，苹果会在接下来的5年内将iPhone打造AR的运行平台，开发人员可以基于这一平台开发应用。根据目前的推测，AR将是明年苹果产品的一大卖点；其次，苹果将向iPhone添加深度感应功能。如果处理器知道物体有多远的话，在屏幕上操作起来就会容易得多。”
苹果公司还收购了一家位于以色列特拉维夫市的3D传感公司PrimeSense。当前，苹果的很多芯片设计部门都位于以色列。
PrimeSense 为人熟知的主要原因在于Kinect在消费市场的大热。该公司创立于 2005 年，于 2006 年研发出 3D 传感器，在当年的 E3 大展上与微软建立了联系，并催生了代号为 Project Natal 的神秘项目。
等到 2009 年 美国E3 大展时，微软发布了内置 PrimeSense 3D 传感器的 Kinect，成功掀起了“体感游戏”大潮。不过，微软在最新的 Kinect 2.0 上抛弃了 PrimeSense，转而使用自己的 3D 传感器。PrimeSense 转嫁苹果带来的最直接帮助便是智能电视方面的交互改进。
而考虑到 PrimeSense在移动设备上也进行了技术积累（Capri 等），那么日后苹果的手机、平板、Mac 甚至未来的智能手表加入体感操作也不会让人奇怪。
谈到体感操作，人们可能最先想到的是目前在资本市场上大热的 VR 技术，不过鉴于VR技术对于环境、设备、技术要求的门槛过高，那么另一项更适合移动终端所使用的科技前沿技术便来到人们眼前——Augmented Reality，简称AR，又叫增强现实技术。这是一种实时地计算摄影机影像的位置及角度并加上相应图像的技术，这种技术的目标是在屏幕上把虚拟世界套在现实世界并进行互动。
举个例子，由Pokémon、任天堂、Niantic 三方合作，毁掉欧美年轻人业余生活的话题性手机游戏Pokémon GO就是AR技术当下最成熟的展示方案之一。
截止目前，PrimeSense的3D传感器技术还没有出现在iPhone中。但苹果确实暗示了iPhone 7 Plus中会有专门的AR硬件。
iPhone7 Plus有一个双镜头摄像头组。原理上，双镜头可以像一双眼睛一样，根据数学关系和三角测量给出粗略的距离估算。但目前iPhone7 Plus的双镜头还不能完全实现这一功能。这是因为以目前的设计，两个镜头的距离太近，因此很难做到景深测量。这就像如果人的双眼间没有距离，就不会产生景深感。
目前的技术只可以准确确定50 厘米左右的距离，只比通常手持智能手机时，手机离脸的距离多一点点。
开发人员迫切希望为iPhone开发AR应用程序，但是前提是苹果需要提供对应的AR平台和开发工具包。
相比之下，联想已经在最近推出了一款使用Google3D传感器技术的手机。
Lenovo 联想产品
对于苹果来说，接下来的重要环节将是制作一副AR眼镜，但是眼镜发售的时间表则完全是未知数。蒙斯特说：“AR的未来必然是可穿戴设备，但这可能需要长达5年的时间。”
根据《金融时报》的报道，苹果也一直在其原型实验室设计可穿戴设备。然而，苹果从来都不是新技术的尝鲜者（例如双摄像头）。目前，头戴式智能设备还存在几大问题亟待解决：
为何苹果要大力开发AR设备？
旧金山Microsoft Build 2016开发者大会，Microsoft员工正在展示HoloLens
微软曾经错过了手机市场的黄金年代，苹果显然意识到了这一点。上季度，苹果智能手机的利润是100％。但是，如果它还想保持自己的统治地位，就不得不找到下一个突破口。很多人认为AR将扮演重要角色，即使AR市场才刚刚起步。
“现在，微软专注于Hololens的商业运作，然而这并不是苹果关心的”，布莱恩·布劳说，“苹果希望自己开发的技术是可以走进千家万户，每个人都能用得上的。”
苹果之所以在硅谷独树一帜，是因为它可以完美地整合了硬件和软件。直至现在，它仍然是用户界面及设计最好的公司之一。基于这一点，如果苹果推出面向消费者的AR产品，它必然将领先于这个领域的其他主要玩家。
诚然，如果苹果抓住这次机遇，它有可能继续保持“世界上最有价值公司”的头衔。如果没有，库克则可能像微软前首席执行官史蒂夫·鲍尔默（Steve Ballmer）错过手机时代一样，错过下一个计算机平台发展的诺亚方舟。
高德纳（Gartner）公司的研究副总裁布莱恩·布劳（Brian Blau）告诉记者：“增强现实是一种诠释现实生活的视觉辅助技术。从某种意义上讲，它可能是下一个能保持长期发展的超级计算平台。”
“增强现实”是“虚拟现实”的近亲。举例来说，“增强现实”意味着你只要举起手机，就可以识别地标建筑、发现隐藏的Pokemon小精灵，或实时翻译多种外语文字。
“增强现实”的实现方式可以是一副智能眼镜，甚至是一副隐性眼镜，能够无缝地将计算机生成的图形叠加到真实世界中。
派杰投资银行（Piper Jaffray）的总经理吉恩·蒙斯特（Gene Munster）说：“很多时候我们能感觉到划时代产品的到来。在iPhone出来之前，人们预感到手机市场将发生重大变革；Apple Watch出来之前，人们都在谈论可穿戴设备，手腕成了一个很好的选择。”
苹果正在AR领域进行着积极而有序的尝试。试想：当你举起iPhone，对着街边的美容院，各种项目的价格单瞬间呈现在你的手机屏幕中；或者当你将手机对准一家新的餐厅，屏幕里就会开始慢慢滚动菜单时，你的生活将无疑会变得更加丰富多彩。
编辑：梁博深
参考：
http://www.technewstoday.com/30980-tim-cook-confirms-that-apple-is-working-on-augmented-reality/
http://appleinsider.com/articles/16/11/08/apple-patents-augmented-reality-mapping-system-for-iphone
http://www.businessinsider.de/tim-cook-playbook-for-apples-next-big-thing-2016-11?r=US&IR=T
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编辑、视觉设计、实习生（编译）
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