“自来水”被人们称之为“城市的生命线”。当建筑技术的发展让人们的住所平地而起，超高层大楼鳞次栉比耸立在现代城市里的时候，如何将水送到同样的高度并不是一件轻而易举的事情。“自来水”来之不易，也绝非自来。新中国成立六十年来，我国的建筑供水事业走过了一条从沿承旧路、不断摸索再到自主创新的发展之路。中国人在解决水与高度这一命题的过程中，发挥了自己的智慧与创造，开辟了安全供水的新时代。
本报记者 李国敏
老北京的土井俗称辘轳井
轱辘摇转，井绳结缠。自掘土挖坑打出第一眼水井开始，解决“水与高度”的问题，便成为人类生活中最重要的内容之一。
也许你并没有太注意，水塔供水方式的产生，就如同互联网改变了我们的生活方式一样，从“辘轳井”汲水到“自来水”的跨越已经成为人类生活进步的重要标志。时至今日，我国不少欠发达地区还没有解决自来水的问题，还在致力于推动健康卫生的“自来水工程”。
水塔供水——要盖楼必建塔的岁月
在北京东直门立交桥的东北角，一个名叫清水苑的居民区里，耸立着两座典型的建筑。一座是体态雍容的绿顶圆亭，这就是北京第一个自来水厂——“京师自来水公司”的旧址标志；另一座是由原“京师自来水公司”蒸汽车间改造的“北京自来水博物馆”，在这里记录着北京供水事业的全部历史。
历史上，北京城区居民都自打土井，用“辘轳”取用浅层地下水。据史料记载，1908年,京师自来水公司开工兴建，并最终于1910年3月正式落成供水。直到1949年，北京城区还仅有这一座水厂。
京师自来水公司的成立，可谓中国自来水事业发展史上最具浓墨重彩的一笔。自来水不仅方便了千家万户的饮水，更重要的是改善了人们的饮水卫生状况，大江南北许多因水源污染而引发的传染病得以遏制。
北京第一座水塔是与京师自来水公司同时建立的，1910年由德国设计师设计建造，直到1957年才被拆除。在东直门水塔之后很长一段时期里，“水塔”成为中国当时“大城市”的标志。
“我的中学曾是日军占领时期日本纺织厂的一座三层宿舍楼，旁边就是一座红砖水塔。”每当回忆起年少求学的时光，青岛市科技局都兴恩处长的脑海里，总是会浮现出那座斑驳渍旧的水塔。
与都兴恩的记忆相仿，在许多老人的眼中，水塔就是一个时代的象征。随便翻看几十年前的老照片，无处不是排排砖楼必配一水塔的图景，张张记录着那段要盖楼必盖塔的岁月。
所谓水塔供水就是先用水泵把经过消毒的干净水抽到水塔顶部箱体内，再依据水塔自身高度产生的落差，自然形成水的压力，经过城市供水管线流到千家万户。
这种方式的自来水在地面建筑多为平房和低层楼房的时期无疑是完全可以满足的。解放初期我国大多数城市大都是采取水塔供水的方式。但是随着城市楼房的不断升高，供水压力的不足暴露无疑。面对越来越多的高层楼房拔地而起，如何将自来水输送到高层楼房的顶层成为高层建筑供水技术的新命题。
1958年，以人民大会堂、北京饭店、民族饭店、华侨大厦等“十大建筑”的陆续竣工为标志，中国高层建筑的“楼顶水箱供水”技术开启了新的时代。
