网上聊天可以视频，已不再是新闻。但如果电脑能提供媒介，让两端的用者亲手触碰对方，你会觉得如何？香港中文大学今天发布新闻称，该校机械与自动化工程学 系刘云辉教授及其研究小组设计的一套网络机械手系统，以机械手模拟网络另一端用者的手部动作，网上“牵手”从此不再是梦想。

据介绍，用者只需在前臂佩戴“表面肌电感测器”，便能令机械手模拟其手部动作。即使聊天的双方相隔十万八千里，只要都佩戴这个感测器，互相握手时，都能真真切切感受到对方触摸的力度。

刘云辉教授表示，感测器能通过皮肤，检测肌肉收缩时所产生的微弱电讯号，不同速度及力度的手指动作会产生不同程度的电讯号，通过分析这些电讯号的特征，再传送到网络另一端的机械手上，机械手就能实时重复人手本身的动作，达到传递动作及触感的目的。

刘云辉教授说，他当初构思机械手时，对象原来并非年轻网民，而是长者及小孩。“不少家庭因为居住环境限制或移民等原因，不得不与年老的父母分开居住。虽然通电话可以表达关心，但总不及抚摸更能表达关爱。网络机械手的发明，让长者跟儿孙不受地域限制，随时触摸及牵手，表达实在的关爱与支持。”

刘教授还表示，该系统可以进一步应用于遥距监察中风病人，以及手部物理治疗服务上。“定期的物理治疗能改善受中风影响的手部的活动能力。通过这个系统，病人可以在家中接受物理治疗，无须长途跋涉到医院，省时方便；而戴在手上的‘表面肌电感测器’更可检测手部肌肉收缩的情况，帮助医生监察康复进度。”

据了解，网络机械手从去年9月开始研发，目前正在美国及国内注册专利，稍后将会增设检测及传递手温的功能，令机械手有人手一样的温暖感觉。现在该系统的制作成本约为50美元一套，刘教授期望大量生产时可将成本降至30美元。